HTML(Hyper Text Markup Language)はWWWの記述言語として考案された。マークアップとは、テキストに目印（マーク）をつけることにより文章の構造を表現することを指す。つまりHTMLとは、その名の示すとおり、テキストに目印を埋め込むことにより、WWWのハイパーテキスト（具体的にはリンク）を表現するものである。
HTMLはテキストファイルであり、比較的シンプルな構造なので、HTML専用ツールの他普通のテキストエディタ（Windowsのメモ帳やMacintoshのTeachText他）などでも作成することができる。このシンプルさがHTML、ひいてはWWWが世の中に広く受け入れられた理由の一つである。
HTMLの具体例を見てみよう。
| <HTML> <HEADER> <TITLE>ドイツバロック音楽の３Ｓ</TITLE> </HEADER> <BODY> <A HREF="../baroque-Germany.html">ドイツ初期バロック音楽</A> の「3S」と呼ばれる偉大な3人の音楽家がいた。すなわち、 <A HREF="shuetz.html">シュッツ</A>、 <A HREF="shein.html">シャイン</A>、 <A HREF="sheit.html">シャイト</A>である。 なかでもシュッツは、当時音楽後進国だったドイツを一挙に一流国の水準に引き上げ、またドイツ語のイントネーションを音楽のリズムの推進力に活かす工夫を発明した。この二点により、シュッツは「ドイツ音楽の父」と呼ぶにふさわしい音楽家である。 </BODY> </HTML> |
<>で囲まれた部分を「HTMLタグ」といい、HTMLの命令と考えてよい。また、</XXX>は、<XXX>タグの終了を意味する。上記に出てくるHTMLタグの意味は、以下の如し。
| <HTML> | HTMLドキュメントの開始 |
| <HEADER> | ヘッダーセクションの開始 |
| <TITLE> | タイトルの開始 （Netscape NavigatorやInternet Explorerでは、 タイトルバーに表示される） |
| <BODY> | HTML文書の本体（中身の開始） |
| <A HREF="XXX"> | リンクの開始（AはAnchorの略） HREF=XXXXはリンク先のファイル名（UNIX風表記）や URL（インターネットアドレス）を示す。 |
HTMLタグには非常に多くの種類があるが、基本は上記に示したものであり、その外には絵（画像イメージ）や動画や音声などのマルチメディア、文字飾りや表やフレームなどの飾りの部分である。JavaやActiveXドキュメントも然り。
HTMLはWWWの普及にしたがって段階的にバージョンアップしており、最新の仕様はHTML3.2[*1]、現在HTML4.0の仕様策定中である。また、世の中には非常に多くのWWWブラウザがあり、対応しているHTMLのバージョンも製品ごとに異なる。このため、ブラウザは、理解できないHTMLタグは単に読み飛ばすというルールになっている。このルールのおかげで、世界中の多くのブラウザにより、細かな表現の差はあるものの、HTMLバージョンの違いを超えてWWWコンテンツ（内容）が表示できることになる。
| [*1] | 今日の用語では3.3と説明したが、3.2の誤りでした |
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